Колонии муравьев

Даже трудно вообразить, что муравьи и термиты составляют около 20% веса всего живого на Земле. Эти малозаметные существа насчитывают около 900 видов и уступают по своему разнообразию только пернатым. Внутреннее устройство и разделение функциональных обязанностей в муравейнике поражает своей целесообразностью. Есть среди них и свои великаны. Самые большие муравьи в мире живут на Африканском континенте. В длину они достигают больше 30 мм. Размер колоний этих насекомых достигает нескольких километров в поперечнике, а численность - несколько миллионов.

Динозавровый муравей

Самыми большими муравьями в мире, проживающими в Африке, являются представители рода Formicidae, подсемейства Ponerinae - Dinoponera Roger. Кроме них, к самым крупным муравьям относят Dinoponera gigantea, которых так же называют Динозавровым муравьем (Dinosaur ants) или Гигантским Амазонским муравьем (giant Amazonian ant). Представители этого вида муравьев были найдены только в Южной Америке.

Повадки муравьев

Муравьи употребляют очень разнообразную пищу, от растительной до мелких насекомых и даже, в некоторых случаях, себе подобных. Ориентируются на местности они с помощью разнообразных запахов. Причем многие запахи они производят сами с помощью желез. Именно запахами муравьи метят свои тропы, что позволяет уверенно ориентироваться в пространстве. Но не только для этого природа создала им железы. Множество сигналов муравьи подают друг другу с помощью запаха. Это и тревога, и сигналы к обороне, и общение королевы муравейника (маткой) со своими соплеменниками. Метят они своими выделениями и мусор, который необходимо убрать из муравейника.

Движение - это жизнь

Вы никогда не увидите муравья в абсолютном покое. А это потому, что они никогда не спят! И здесь на 100% права пословица, что движение - это жизнь. Есть у них еще одна удивительная особенность. Если брать соотношение веса мозга муравья к его общей массе, то по этому показателю он намного превосходит человека. Кроме того, муравей способен поднять вес в 20 раз превышающий его собственный. Это значит, что мы бы поднимали вес 1500 кг.

На планете Земля примерно 20% от всего живого составляют муравьи, отличаются они своими размерами. Самые большие муравьи в мире проживают на континенте, омываемым четырьмя океанами - Африке.

Относятся муравьи к роду Formicidae, к подсемейству с названием Dinoponera Roger. Длина такого муравья около 30-ти миллиметров. Данное подсемейство относится к самым опаснейшим муравьям на планете. Поселение подобных видов достигает около трех километров и включает в себя около двух миллионов муравьев.

Обыденная жизнь муравьев основана на строгих законах. Они отличаются своей высокой организацией. Муравьиная семья состоит из:

1. Личинки;
2. Яйца;
3. Куколки;
4. Самец;
5. Самка.

Среди них, имеется так сказать «рабочий класс». К такому классу относят:

1. Солдатиков.
2. Бесплодных самок.

Одна такая муравьиная семья может составлять около десяти тысяч особей. В каждой из них есть пару самок и самцов, способных к размножению, их называют царицами и царями соответственно. Муравьи очень трудолюбивые насекомые. Отличительной чертой этих насекомых является то, что они не спят, а всегда находятся в движении. Существует такой интересный факт, что если взять их мозг и соотнести к общей массе тела, то муравьи превзойдут человека. Они могут поднять груз в 20 раз больше собственного веса, а вот человек вряд ли справиться с такой ношей.

которые занимают почетное 2е место, это муравьи рода Camponotus, они же в свою очередь разделились на следующие виды:

Vagus. Размер насекомого - самки 12 мм, самцы - 16 мм. В этой семье только одна особь женского пола. При появлении детёнышей, сама строит гнёздо. Выбор дома падает на залежавшиеся камни, засохшие деревья и пни. Большая их часть обитает на Урале в России.

Herculeanus. Их длина может достигнуть размера 20 мм, у рабочего класса длина составляет 15 мм. Живут они в основном в лесах Сибири, Африки, Европы и части Северной Азии. Свои жилища строят в трухлявых и больных стволах деревьях, нанося им ещё больший вред.

Giga. Это самые крупные представители рода. Длина одного муравья может достигнуть:

• 31-го мм - у самки,
• 28 мм - у самца,
• у рабочего муравья - 22 мм.

Окрас насекомого черного цвета, лапки окрашены в желтый цвет, а задняя часть тельца имеет красные оттенки. Обитают они в Азии.

Интересный факт: Муравьи разных семейств могут бороться за свою территорию проживания. Проигравшее в такой войне семейство покидает данную местность.

Formicidae также имеют подвиды:

1. Сlavata

Вид Сlavata - это не только самые крупные представители рода, но еще и опасные. Укус такого муравья мучительный и болезненный, считается опаснее, например укуса осы или пчелы. Таких муравьев называют «Пуль», они обладают мощным жалом, в котором содержится яд с парализующим веществом. После такого укуса человек не сможет двигаться, иногда наблюдаются и спазмы мышц. В случае если человек склонен к аллергиям такой укус может привести к смерти.

Интересный факт: Закон муравья - никогда не нападать первым. Сначала они пугают жертву, а после, уже могут напасть. При этом шипят и испускают специфический запах.

1. Myrmecia pilosula

Myrmecia pilosula - следующий подвид, называют их еще муравьи-бульдоги. Обитают «бульдоги» в Австралии. Внешний вид муравьев напоминает туловище осы, только у них нет крыльев. Для человека, такие муравьи опасны, их лучше обходить стороной. На пчел они похожи не только внешне, но еще и тем, что могут жалить, выпуская при этом опасный яд.

Длина самки равна практически 5 см, а у рабочего класса - до 4-х см. Их особенностью является наличие большой челюсти с зазубринами, выдвинутой вперёд на 0,5 см. Продолжительность жизни примерно до 5 лет. Это один из самых сильных видов, который может поднять груз больше в 50 раз. Еще один отличаем муравьев-бульдогов является то, что это единственный вид, который может издавать звуки.

Семья Бульдогов состоит из ста муравьев, редко когда это число доходит до одной тысячи. Гнёзда строят в местах с повышенной влажностью.

Самые большие муравьи в мире соответственно формируют и самые большие муравейники. Величина муравейника будет зависеть от того, сколько особей составляет семья, из этого следует, чем больше семья, тем больше муравейник. В среднем размеры их жилища могут достигать в высоту до 1,7 метра и в ширину 3 метра.

Несколько удивительных муравьев мира.

1. Polyrhachis dives - относятся к виду древесных особей, их называют муравьями - ткачами. Самка в длину- 13 мм, а самец- 1 см. Личинки ткачей создают шёлк на протяжении всей своей жизни. Благодаря этому таланту, они могут строить свои жилища, соединяя нитями шёлковой паутины разный растительный мусор. Муравейник, созданный с помощью такой техники, отличается своей лёгкостью и надежностью, ему не страшны не ветер, не дождь.

Муравьи ткачи имеют серебристо-серый окрас туловища. По причине того, что у них много волосков на теле, их окрас играет разными красками на солнце.

Муравьи ткачи могут создавать колонии из сотни тысяч особей, у них много маток для размножения. Семьи могут формироваться сразу с двумя матками. Муравьи этого вида быстро расселяются, если вдруг самка нашла место, где можно поселиться, она просто забирает с собой несколько рабочих, а те в свою очередь берут с собой пару личинок, чтобы строить гнездо.

Основная часть этого вида муравьев обитает в Китае.

1. Муравей-панда. Этот вид из рода бархатных насекомых, их место обитания Чили. У этих особей бывают смертельные укусы и поэтому им дали второе имя «Убийцы коров».
2. Медовые муравьи. Относятся к разным родам. Медовики скапливают в своем брюхе жидкие углеводы. Углеводы - это еда, которой они могут делиться с другими муравьями из семьи с помощью отрыжки. У таких муравьев есть эластичное тельце, где накапливаются полезные микроэлементы, которыми они потом и делятся с другими. Живут медовые муравьи в странах тропических джунглей - Мексика, Австралия. Жители государства прозвали их «Земляным виноградом». Аборегеннам Австралии пришлись по вкусу медовые муравьи, они вылавливают их и употребляют вместо конфет.

Удивительно, сколько видов муравьев в мире — насчитывается около 12 тысяч. Известно также, что если считать всех, то на каждого человека приходится по миллиону мурашей. Различаются они по внешнему виду и образу жизни в целом. Приспособились существовать в любых условиях, поэтому численность их может уменьшаться только при каких-либо экологических изменениях.

Существует множество интересных фактов из жизни самых разных видов муравьев, что привлекает внимание специалистов к подробному изучению муравьиного быта.

Одно гнездо является стражем 1 гектара леса. В последнее время рыжих лесных становится все меньше по вине человека – уничтожаются молодые колонии, большое количество насекомых собирают для изготовления лекарств.

2. Муравьи-жнецы активно занимаются сборами пищи в летнее время. Они славятся большими запасами из растительной пищи и насекомых. Это позволяет всей огромной муравьиной семье спокойно и сытно перезимовать.

Взрослые особи кормят своих личинок зернами растений, которые они перемалывают. Другие же виды муравьев предпочитают давать своим малышам животную пищу.

3. Муравьи-бульдоги – жители тропических лесов Австралии, похожие на ос. Это самые большие муравьи – длина их тела достигает 3 см.

Бульдогами их называют из-за массивной челюсти, которая помогает им охотиться, а также служит одним из средств передвижения – с помощью челюстей насекомое прыгает на высоту до 30 см.

Укус муравья-бульдога смертельно опасен, в Австралии нередки случаи анафилактического шока. Личинки способны есть самостоятельно, взрослым нужно лишь принести пищу в гнездо.

4. Кочевые – известны тем, что не имеют постоянного гнезда, все время перемещаются, останавливаясь только на несколько недель, чтобы размножаться. Все живое, что встречается на пути, подвержено атакам кочевников.

– живут в пнях или коре деревьев, питаясь сладкой росой с листьев. Из-за того что мураши прогрызают ходы в деревьях, причиняется вред лесным угодьям.

6. Муравьи-амазонки занимаются тем, что похищают из мирных колоний личинки, а когда те вылупляются, заставляют работать. Своих рабочих муравьев у амазонок не бывает, рождаются только два вида: матки и солдаты.

7. Муравьи-листорезы развивают в своих колониях сельское хозяйство. Название их говорит само за себя. Насекомые разрезают листья на маленькие части, несут в гнездо, там они переносят особый вид грибка на лист, который начинает на нем расти. Именно этим потом трудолюбивые мураши питаются.

Листорезная семья делится на 7 уровней, и все трудяги различаются по внешнему виду, размеру и деятельностью. Так как такой образ жизни вредит зеленым насаждениям, люди стараются бороться с данными насекомыми.

8. Муравьи-захватчики обитают рядом или внутри колоний других видов муравьев, тем самым разоряя их. Они очень похожи на хозяев, но намного мельче.

– по-другому их называют домашними. Именно они ползают в наших квартирах и стоят в них свои колонии. Эти мураши маленькие – около 2 мм, цвет – рыжий.

На улице их не встретишь, потому что данные вредители предпочитают жить в тепле, уюте, безопасности и с открытым доступом к пище.

Для результативной дезинсекции, участие должны принять жители всех квартир. Фараоновы муравьи портят продукты, могут быть переносчиками различных заболеваний – передвигаясь по мусоропроводу, на их лапки цепляется множество вирусов и бактерий.

11. Муравей-пуля может обитать в очень высоких температруах, там, где другие мураши мгновенно погибнут. Также его укусы опасны для жизни – 30 укусов на 1 кг тела могут привести к смертельному исходу.

Некоторые факты из жизни различных видов муравьев в России и других странах весьма любопытны. Есть специальная отрасль науки, изучающая особенности их быта – мирмекология. Мирмекологи раскрыли множество тайн, связанных с мурашами, а сколько их еще осталось!

Рассмотрим несколько самых занятных фактов, которые могут многих удивить.

1. Муравьи являются самым большим видом насекомых на земле. Если представить всех букашек на Земле, то их масса будет равна массе всех людей, живущих на планете. Например, в Африке на 1 км2 живет около двух миллиардов муравьев.

2. Есть обычай у некоторых племен Африки, связанный с муравьями-пулями. Чтобы мальчик стал мужчиной, ему необходимо пройти такой ритуал – надеть на руку рукавицу, полную мурашами. А так как их укусы ядовиты, руки парализует, они опухают и чернеют.

3. Древесных насекомых используют при приготовлении специального соуса, который добавляют к различным блюдам. Также для некоторых людей является деликатесом такой вид мурашей, как медовые. В их гнезде какое-то число особей специально откармливают в благоприятное время на сухой сезон, чтобы потом пить сахарный нектар, выделяющийся из брюшка.

Люди Мексики и Южной Америки заметили это и начали собирать этих насекомых для лакомства. В Тайланде и Мьянме муравьиные личинки продают на рынках и едят так, как у нас икру.

4. Большая часть данных насекомых – это самки, которые не могут размножаться. А выбирают, станет мурашка маткой или нет, обычные рабочие, которые кормят личинки. Если кормить по-особенному, то можно вырастить еще одну матку колонии. Обычно королева одна, но есть такие разновидности, где плодиться могут все или может быть несколько маток.

Известно, что бывали случаи долгой жизни главных самок – средний возраст – 5-7 лет, но бывает и 12 или даже 20 лет. Никакое насекомое столько не живет. Но такая продолжительность жизни достается не всем королевам.

5. Очень интересно, наличие обучения у муравьёв. Есть некоторые виды, где муравей, который раньше нашел источник пропитания, учит этому другого.

6. Муравьи являются отличными пастухами. А пасут они совсем другой вид насекомых – тлей. Раньше у тли выделения были резкими и специфическими, отпугивающими всех врагов. Но эволюция решила, что букашкам будет легче, если их молочко будет наоборот привлекать муравьев. Так и вышло – мураши охраняют и защищают свои тлиные пастбища, а те в свою очередь угощают их сладким нектаром.

Некоторые виды насекомых прознали о их слабости и начали этим пользоваться. Также выделяя сладкий сок, они пробираются в муравейник и питаются их запасами, иногда еще и пожирая личинки.

7. Также данные насекомые являются не только пастухами, но и мастерами сельского хозяйства. Этим занимается отдельный вид – муравьи-листорезы. Они выращивают в специальных отсеках своего гнезда грибницы, которыми потом питаются.

Для этого им необходимо притаскивать домой кусочки листьев, на которые пересаживаются особые грибки. Когда рождается молодая матка, то она покидает гнездо, чтобы создать свою колонию, при этом у нее есть специальный кармашек, в который закладывается грибок. Любопытно то, что выращивают себе пищу только термиты, мураши и человек.

8. Эти насекомые могут быть рабовладельцами. Есть такой вид, который проникает в чужие гнезда и убивает королеву. После этого муравей-убийца занимает царское место, а рабочие ухаживают за ней и кормят. Но такая самка может плодить только амазонок, которые рождаются для захвата других гнезд, поэтому через какое-то время захваченная колония погибает.

Но есть и менее жестокие меры – некоторые молодые королевы крадут несколько чужих личинок, которые в первое время помогают ей создать свою колонию, уже дальше самка справляется сама.

Это только некоторые факты, показывающие занятные особенности жизни мурашей. У каждого отдельного вида есть свой индивидуальный отпечаток, который разительно отличает его от остальных. Их возможность привыкнуть к существованию в любом уголке планеты делает муравьев самыми живучими и распространенными насекомыми.

Лучшее видео о муравьях.

Еще не показалось из за деревьев, а мы с Хозе, моим бразильским помощником, уже тряслись на велосипедах по дороге, тесно зажатой с двух сторон зелеными стенами буйной растительности. Мы старательно нажимали на педали, намереваясь уехать подальше, прежде чем солнце обрушит на джунгли свою жестокую жару. Но через полчаса нам пришлось спрыгнуть с велосипедов и поторопиться к разрушенному зданию, наполовину скрытому придорожной зеленью. Небо неожиданно затянуло тучами, и в осыпающихся руинах мы надеялись найти убежище от быстро надвигавшегося тропического ливня. Но руины, увы, оказались покинутой часовней, крыша которой давным-давно провалилась. Подставленные непогоде, сиротливо стояли стены.

Ливень начался. Мы плотно прислонились к остаткам каменной кладки, время от времени с надеждой посматривая на небо, нетерпеливо дожидаясь, когда оно опять станет голубым. Вдруг мое внимание привлекло что-то двигавшееся по мокрой земле. Какое-то создание с ногами, похожими на ходули, и парой огромных челюстей приближалось к небольшому отверстию в земле. Вот оно исчезло в норе, а через несколько секунд за ним последовало второе, потом еще одно. Размер, цвет и форма этих животных были необычными, сказочными.

Кончился, но каждая впадина на миллионах листьев была наполнена водой, и при малейшем движении капли сверкающими брызгами разлетались во все стороны, обливая нас с головы до ног. Однако мы продолжали наблюдать за норой, глядя, как снуют животные, то скрываясь в своем логовище, то вновь выбегая на поверхность. Их мерцающие черные тела были чуть длиннее трех сантиметров, но когда они двигались, то казалось, что вместе с ногами и усиками животные не короче пяти сантиметров. Здесь, у этой заброшенной часовни, мы совершенно случайно наткнулись на логовище самых больших в мире муравьев - гигантских муравьев, которые живут только в Южной Америке.

Давно уже бродили мы по джунглям дельты Амазонки в поисках этих насекомых. Иногда нам удавалось находить отдельных гигантских муравьев, гордо вышагивающих по лесной подстилке. Но все попытки проследить за ними до самого гнезда оканчивались неудачей. Муравьи неизменно заводили нас в завалы обрушившихся древесных стволов и почти непроходимые кустарниковые заросли, которые рано или поздно преграждали дорогу. И вот перед нами открытый вход в жилище целой колонии!

Утренняя прохлада исчезла. Солнце направило свои беспощадные лучи почти вертикально вниз, и джунгли запарили сильнее. Быстро распаковали багаж. Вооружившись длинным пинцетом, я осторожно приблизился к входу в муравейник. Он оказался достаточно широким, и при желании в него можно было просунуть руку. Но это было бы безумием, потому что гигантские муравьи прославились своей необыкновенной свирепостью, с которой они кусают и жалят всякого, кто приблизится к ним.

У нас был особый план. Мы с Хозе решили постепенно выловить всех фуражиров, по одному возвращающихся в гнездо, а также и всех муравьев, которые будут выходить из норы. Таким образом, мы надеялись поймать большую часть колонии, чтобы потом можно было безбоязненно раскопать муравейник и посмотреть, как он устроен. Хозе занял пост чуть сзади норы и наблюдал за обстановкой. В его задачу входило немедленно предупреждать меня о любой попытке хотя бы даже одиночного муравья напасть на меня.

В отличие от других муравьев у гигантских нет царицы, как нет и специальных муравьев-солдат, муравьев-рабочих или санитаров, в чьи обязанности входит борьба с плесенью и грибками. В их муравейниках нет тоннелей и галерей. Огромные черные самки, которые добывают пищу и выполняют в муравейнике всю работу, составляют, по-видимому, большую часть населения колонии. Эти свирепые создания, чрезвычайно больно кусающиеся, играют в колонии главную роль. Они и правители, они и рабочие, они же и охотники. Теперь мне предстояло все это выяснить точно и во всем самому убедиться.

Сеньор, осторожно! - закричал по-португальски Хозе. - Ползет один!

Моментально отрешившись от своих мыслей, я повернулся и увидел тяжело нагруженную самку, стремительно бежавшую к норе. В ее челюстях был крепко зажат жук, ноги которого еще судорожно бились в воздухе. Эта гигантиха несла домой живую дичь. Через секунду сверкнувшие на солнце концы моего тридцатисантиметрового пинцета крепко охватили ее. Разъяренная самка сразу же бросила ношу и ужасными челюстями впилась в . Она напрягла все свои силы, то поджимая ноги, то с силой вытягивая их. От напряжения, с которым самка пыталась вырваться, даже изменилась форма ее тела. А в конце животика муравьихи свирепо рыскало подкожное жало, пытаясь найти, что можно было бы ужалить. Я поднес пленницу поближе к глазам и увидел, как с острого кончика жала стекали капли яда всякий раз, когда оно натыкалось на металл.

В это время Хозе вновь предупредил меня:
- Осторожно!

Я быстро опустил в кувшин свою первую пленницу и поспешно повернулся к следующему муравью, а затем к третьему, четвертому… К полудню в кувшине копошились десятки свирепых тварей.

Большинство самок, возвращающихся к норе, несли свежее мясо: небольших пауков, жуков и личинок. Но время от времени попадались фуражиры, тащившие какое-нибудь семечко или ядро небольшого ореха. Муравьи, выходившие из норы, часто казались встревоженными и были более осторожными, чем приходившие из джунглей. Несколько раз, почувствовав опасность, они резко поворачивались и поспешно скрывались в норе.

«Наверное, - подумал я, - это не страх гонит их, а просто они спешат назад в гнездо, чтобы попытаться спасти яйца или уберечь от беды своих детенышей».

Но вот поток возвращающихся к норе фуражиров стал иссякать, и мы решили, что выловили почти всех обитателей колонии. Последний раз внимательно осмотревшись вокруг, мы взялись за тяжелую кирку и совковую лопату.

Сеньор, будьте осторожнее с этими муравьями!

Мы не заметили, как к нам подошли два индейца-лесоруба. Остановившись неподалеку, они внимательно наблюдали за нами. Старший из них с тревогой предупредил меня:
- Их укус вызывает лихорадку. Если вас укусит несколько токандир, может случиться несчастье.

Я с благодарностью принял его предупреждение.

Токандира! Так бразильские индейцы называют этих гигантских муравьев. Их называют еще лихорадочными или четырехжальными муравьями. Это означает, что если человек будет ужален четыре раза, то погибнет немедленно. Трудно сказать, насколько здесь правда перемешалась с выдумкой, но осторожность никогда не мешает.

Раскопки начались. Почти сразу мы потеряли направление, в котором нора уходила под землю, потому что стены ее осыпались. Вокруг входа в гнездо нам пришлось выкопать яму диаметром в метр.

Копать было трудно. В земле оказался целый клубок корней, и нам пришлось поработать топором ничуть не меньше, чем киркой и лопатой. Я с досадой поглядывал на главного виновника наших страданий - огромную смоковницу, выросшую на самом верху стены часовни. Ее корни, как щупальца гигантского сухопутного спрута, свисали и расходились во все стороны под землей.

Мы углубились уже сантиметров на сорок, когда вдруг пришлось бросить лопату и поспешно взяться за пинцеты и кувшины. Вместе с очередным комом влажной земли, вынутым из ямы, мы выбросили крышу одной из камер гнезда. Под ней оказалась куча муравьев. Около двадцати перепуганных самок неистово пробивались сквозь засыпавшие их комья. Наверное, это было главное помещение муравьиного гнезда: в нем мы обнаружили тридцать или сорок коконов. Они были похожи на крошечные картофелины длиной около двух с половиной сантиметров.

Перепуганные самки, схватив в челюсти по одному кокону, отчаянно метались, стремясь спасти их. Но повсюду, куда бы они ни сунулись, мой беспощадный пинцет достигал их. Прошло немного времени, и все самоотверженные самки вместе с их драгоценными коконами заняли места в кувшинах и широкогорлых бутылках.

Когда в этой камере, как мне показалось, не осталось больше муравьев, я тоненькой палочкой аккуратно отвалил в стороны комья земли, разрушив стену соседней. В ней оказались десятки извивающихся белых личинок муравьев. Некоторые из них были большие, как коконы, другие поменьше, а третьи совсем крошечные, с булавочную головку. Немногим натуралистам мира доводилось видеть такое редчайшее зрелище. Но и это было не все. Вскоре мы нашли крылатых самцов. У каждого из этих кирпично-красных насекомых на крошечном лбу располагались треугольником три микроскопических хрусталика. Хрусталики можно найти у многих насекомых, но редко они бывают такими заметными.

Самцы, внешне очень похожие на ос, были вдвое меньше своих угольно-черных самок. Странное зрелище представляли собой эти совершенно беспомощные члены колонии в обстановке общей суматохи и паники. Некоторые из них жалко барахтались на месте, пытаясь перелезть через завалившие их коконы.

На помощь самцам опять бросились вынырнувшие откуда-то самки. Каждая из них хватала в челюсти по самцу и поспешно убегала с «поля брани» в поисках спасительного укрытия. Мой пинцет быстро находил их. В конце концов, все они оказались в кувшинах. В сыром дальнем углу гнезда мы нашли муравьиные яйца. Продолговатые, тонкие, как иголки, и крошечные, они были предметом особой заботы муравьев. Самки хватали их целыми кучами и опять семенили прочь, все так же безуспешно стремясь куда-нибудь припрятать драгоценную ношу.

Наконец мы решили, что в гнезде не осталось ничего интересного. Вокруг стояли кувшины и бутылки, в которых томились в неволе представители гигантских муравьев всех этапов развития. Мы упаковали свою добычу и, сев на велосипеды, отправились обратно.

Эту ночь я провел без сна, сортируя трофеи и без конца любуясь ими. Пронзительный хор цикад, доносившийся с соседней каучуковой плантации, составлял неплохое музыкальное сопровождение моим занятиям.

Всех пойманных самок, а их было девяносто, я разделил на две равные части и посадил в два больших ящика с сетчатыми стенками. В каждый ящик я насыпал слой сырой земли толщиной около восьми сантиметров.

«Интересно. - подумал я, - будут ли пленницы выкапывать новое гнездо?»

В одну из клеток я положил большую часть коконов и личинок. Самки стремительно бросились к ним, жадно хватая кто кокон, кто личинку, и заметались по клетке, ища выхода. Устав бегать, некоторые из них клали свою ношу на землю и начинали старательно облизывать мягкую кожу личинок. Если бы я дал им пищу, самки, несомненно, поднесли бы ее к маленьким ротикам своих совершенно беспомощных личинок: в своем питании они целиком зависят от взрослых муравьев.

Коконы же не нуждаются в питании, потому что полностью запечатаны в шелковистую оболочку. Такими они остаются до тех пор, пока самки не прогрызут оболочку. Тогда из коконов появятся новые взрослые муравьи.

Примерно через каждые полчаса я осматривал клетку, в которой находилась другая группа самок. Ни коконов, ни личинок, ни яиц я туда не клал. Там были одни самки. Через несколько часов я заметил, что в этой клетке что-то произошло. Несколько муравьев собрались в кружок, головами внутрь, словно котята, сбившиеся в тесную кучу возле блюдца с молоком.

Меня долго мучило любопытство: почему муравьи так себя ведут? Не вытерпев, я открыл дверцу клетки и, просунув в нее пинцет, раздвинул самок. В центре круга, сложенные аккуратной кучкой, тускло мерцали примерно двадцать пять яиц. Так я стал свидетелем попытки гигантских муравьев произвести на свет новых «граждан» разгромленной империи джунглей.

На следующий день мы с Хозе еще раз побывали у часовни. В развалинах муравьиного города понуро бродили три уцелевшие от нашей облавы самки. Если бы можно было приписывать насекомым человеческие чувства, то внешний вид «амазонок» выражал бы безысходную печаль и полное крушение надежд. Биологическая цепь их существования была внезапно разорвана, и они не знали теперь, как ее восстановить. Одинокая тройка бесцельно слонялась по кучам развороченной земли, даже не делая попыток копать ее. Одна из самок все еще держала в челюстях маленького золотистого жучка - последнюю свою добычу в последнем походе за провиантом.

Я повернулся к Хозе.
- Интересно, что сделают, в конце концов, эти потерпевшие кораблекрушение?

Подождем немного в сторонке.

Мы не спеша прошли вниз, к потоку, протекавшему в джунглях. На его топком берегу стояло манговое дерево, вокруг которого на земле лежало много осыпавшихся плодов. Множество крупных с крыльями, отливающими металлическим цветом, сидело на плодах. Это были голубые менелаи. Их яркая раскраска контрастно отличалась от строгой черноты предупреждающей окраски гигантских муравьев. Менелаи напоминали муравьев только размерами, потому что тоже были гигантскими. Несколько десятков голубых менелаев спокойно высасывали из гниющих плодов манго сок. При нашем приближении они взвились в воздух, изумив нас радужными переливами своих красок, сверканьем и каким-то особенным мерцаньем крыльев.

Прошло немало времени, прежде чем мы вернулись на место раскопок. Три длинноногие сестры все еще бродили по руинам своего гнезда. Я решил не ловить этих последних самок: может быть, природа использует их для создания новой колонии.